¿Qué es el sueño REM?
Durante años se creyó que dormir era apagar el cerebro. Hoy sabemos que es justo lo contrario. En una fase concreta de la noche, tu cerebro se vuelve casi tan activo como cuando estás despierto: tus ojos se mueven con rapidez bajo los párpados cerrados, tu ritmo cardíaco sube y se despliegan tus sueños más vívidos. Es el sueño REM, sigla en inglés de rapid eye movement (movimiento ocular rápido), y es una de las cosas más fascinantes e importantes que hace tu cuerpo cada noche.
El significado del sueño REM es exactamente lo que sugiere su nombre: una fase definida por movimientos oculares rápidos y bruscos, junto con una mayor actividad cerebral y una casi parálisis de los músculos voluntarios del cuerpo. Esa parálisis temporal no es un fallo, sino un mecanismo protector que te impide representar físicamente tus sueños.
La mayoría de los adultos sanos pasan por el sueño REM de cuatro a seis veces por noche. Representa cerca del 20 al 25 por ciento del tiempo total de sueño, y sus períodos se alargan hacia la mañana. Por eso tus sueños más memorables suelen llegar justo antes de despertar.
Dónde encaja el REM en el ciclo del sueño
El REM no ocurre de forma aislada. Es el acto final de una secuencia que se repite. Cada noche tu cerebro recorre varias fases — sueño ligero, luego la reparadora fase de ondas lentas y, por último, el REM — en ciclos de unos 90 minutos. Si quieres el mapa completo, nuestro desglose de las fases de un ciclo de sueño completo recorre cada fase en orden.
La fase previa al REM también importa. El sueño profundo de ondas lentas es cuando el cuerpo realiza la mayor parte de su reparación física, mientras que el REM se inclina hacia la mente. Exploramos ese lado de la recuperación física en
